咳嗽是呼吸道对外界刺激的一种反应，它本身和发烧、呕吐一样，具有一定的保护作用。但是这种保护作用有一定限度，超过一定限度对人体不但起不到保护作用，反而会有害，因此要加以控制。

咳嗽有风寒、风热的不同，风寒咳嗽即是着凉咳嗽，这种咳嗽的起病较急、较重，多发于冬、春，以干燥为主或有少量稀白痰，咳声重闷，鼻塞涕清，恶寒发热、头痛，舌质淡，咽部不红。风热咳嗽干咳少痰，咳声洪亮，鼻塞涕浊，常伴发热出汗、咽痛，舌质偏红。还有的咳嗽伴有不愿吃饭或饭后恶心、舌苔厚，这是伤食化热影响脾的正常功能引起的，治疗时应治疗消化与止咳并重。咳嗽如不及时治疗，可能会导致心血管、胃肠道、泌尿生殖、神经系统、肌肉骨骼和呼吸等多系统并发症。发生咳嗽时可以多食用肉类、新鲜的蔬菜与水果，少吃油腻、刺激性食品。