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“腊八粥又称“五味粥”，“七宝粥”，“八宝粥”。相传，此粥与佛祖释迦牟尼有关，因此又称“佛粥”。
据说释迦牟尼遍访印度各山大川，饥渴劳顿，昏倒在地。幸遇牧羊女以野果杂粮熬喂之，而得精神焕发，在菩提树下打坐冥想，终于12月8日得道成佛。其信徒遂将此日定为成道节，并仿牧女熬粥纪念，名曰“腊八粥”。
中国喝腊八粥的习俗是从东汉以后，佛教传入中国后才有的事。传至清朝，雍和宫熬制腊八粥成为一桩盛典，场面极为壮观。
雍和宫熬粥的锅口径2米，深1.5米，可容米20-30担（每担为60公斤）。腊八粥由10余名身强力壮经过专门训练的厨役熬制。初七一早下令升火，按数下料，粥锅旁里三层外三层站满了人。最里三层，是熬粥厨役、诵经的喇嘛和捧经的众僧徒。余为送粥的太监。熬粥完全烧用木柴，一共熬成6锅。第1锅送太庙、寿皇殿及清宫内、西苑内庙宇佛堂，供祀先祖神佛。第2锅送至帝、后，赐予嫔妃皇子皇孙。第3锅给在京都亲王、寺庙僧徒。第4锅给在京的文武百官和地方大臣。第5锅给雍和宫捧经的喇嘛僧徒。第6锅发给民间百姓。
皇帝吃粥十分虔诚。先亲手将粥供着佛前，拈香跪拜，香尽之后才取回食用。据说，吃了神佛用过的粥，就会得到神佛庇佑，四季平安。道光帝有《腊八粥》一诗：“一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮。应节献佛矢心度，默视金光济众普。盈几馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。共尝佳品达妙门，妙门色相传莲炬。童稚饱腹庆升平，还向街头击腊鼓。”不过。。。这时候的粥不凉了吗？

佛祖当年吃的粥料无从考究。有很多腊八粥方，此方很家常。即便如此，家中也搜不出菱角和青红丝，想必此粥出自江南？好在腊八粥在其料多，倒不必拘泥于非此不可。菱角换做薏米；青红丝用枸杞，这两者的作用无非是添加色彩，增加粥品的观赏度。迟疑着减少了红糖的用量，而后庆幸，亏得把白糖略去，若是原方足量，这甜度就不是自己愿意消受的了。以后还是作原味的粥吧。”