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苋菜又叫米苋,系苋科,属一年生植物苋之茎叶,我国自古有之。苋菜按其颜色分红苋、绿苋和红绿杂色三种。在我国南北各地均有栽培,是夏季应市的主要蔬菜之一。苋菜富有多种营养素,所含蛋白质、脂肪、钙和磷质,营养价值都比菠菜高。绿苋菜的铁质稍逊于菠菜,红苋菜含的铁质则超过菠菜1倍以上,至于维生素的含量,菠菜更比不上苋菜。如果一个人一天吃100克苋菜,就可以满足人体对维生素A的需求量;每100克红或绿的苋菜含维生素C25-175毫克,一个人一天吃100-150克苋菜,即能满足人体对它的需要;此外,苋菜还含有菠菜没有的维生素B2的成份。苋菜还有较好的药用价值。尤其是红苋菜。明代李时珍《本草纲目》记载,苋菜“甘、冷利、无毒,具有补气除热,利在小肠,治初痢”等功效。祖国医学认为,苋菜具有解毒清热、补血止血、抗菌止泻、消炎消肿、通利小便等功效;民间一向视苋菜为“补血佳疏”,故又有“长寿菜”之美称。